Во времена правления Ваньли из династии Мин, на 37-м году, в центре уезда Цзяннань произошла серия загадочных убийств. Жертвами становились люди различных социальных статусов, между которыми не было очевидной связи. Их тела находили в странных позах, а рядом с ними оставляли краткие цитаты из мудростей Конфуция. Младший следователь Цюй Саньгэнь, некогда ученик первой жертвы, объединился с друзьями для расследования. В процессе выяснения обстоятельств под подозрением оказываются люди из разных слоев общества, и постепенно всплывает дело, которому уже двадцать лет.